大气污染对人体健康的危害早已被人们所认识，二十世纪中期以来专家的注意力逐渐转移到室内空气污染对人体健康的危害。室内空气污染的种类多、污染源更广泛，影响因素也很复杂，对人体健康造成的危害往往比室外更严重。室内空气质量研究已经成为环境科学领域内的一个新的重要组成部分，引起许多国家和国际组织的关注，国际性专业学术会议已经举行过多次，WHO对此也极为关注和支持，近年来更加感到研究室内空气质量的重要性和迫切性。

    室内空气污染的主要特点有：一、室内环境是人们接触最频繁、最密切的外环境之一。人们约有80％以上的时间在室内度过，与室内空气污染物的接触时间多于室外。因此，室内空气质量的优劣能够直接关系到每个人的健康。尤其是老、弱、病、残、幼、孕等体弱人群(健康弱势人群)。二、室内污染物的来源和种类日趋增多。随着生活水平的提高，家用燃料的消耗量、食用油的使用量、烹调菜肴的种类和数量都在不断地增加；随着化工产品的增多，大量能够挥发出有害物质的各种建筑材料、装饰材料、人造板家具等民用化工产品进入家庭，因此人们在室内接触有害物质的种类和数量比以往明显增多。三、建筑物密闭程度增加，室内污染物不易扩散，增加了人群与污染物接触的机会。随着世界能源日趋紧张，包括发达国家在内的许多国家都十分重视节约能源，许多建筑物都被设计和建造得非常密闭。使用空调的房间也尽量减少新风量的进入以便节省耗电量。因此，严重影响了室内的通风换气。

    室内的污染物不能及时排出室外，在室内造成大量聚积，而室外的氧气也不能正常地进入室内，造成室内氧气含量偏低。